Dinsdag in 'Focus': slapen als medicijn

Hoe komt dat, en waarom is slecht slapen zo’n probleem? Presentator Petra Grijzen gaat op onderzoek uit in het wetenschapsprogramma 'Focus'.

Jarenlang werd slechte slaap gezien als een symptoom van psychische problematiek, maar nieuwe inzichten draaien dat om. Slaap kan niet alleen het gevolg, maar ook een veroorzaker van psychische klachten zijn. Wat als we slaap beter begrijpen en de nacht kunnen inzetten als medicijn?

Als slaaparts ziet Myrthe Boss dagelijks in de praktijk welke effecten een slechte nachtrust heeft op haar patiënten. En in het slaaplab van Eus van Someren ondervindt Petra zelf hoe goed je met een beschamende situatie om kunt gaan als je niet goed hebt geslapen. In het lab denken ze de mogelijke veroorzaker van slechte slaap gevonden te hebben: een piepklein gebiedje in de hersenstam dat hoort te slapen, staat aan in de nacht.

Door de hersenen steeds beter te begrijpen, leren onderzoekers ook wanneer ze kunnen ingrijpen. Psychiater en neurowetenschapper Hein van Marle heeft daar een slimme toepassing voor bedacht. In de nacht, precies wanneer de hersenen emoties verwerken, speelt hij het geluid van een EMDR-apparaat af. De patiënten die daarmee overdag zijn behandeld krijgen in de nacht een extra zetje om ze te helpen met de emotionele verwerking van hun trauma’s. Het onderzoek is nog volop in gang, maar levert interessante resultaten op.

Hoe voorkom je dat slechte slaap bij tieners later mentale problemen oplevert? Slaapwetenschapper Maartje van Stralen ontwikkelde een lesprogramma voor middelbare scholen waarin leerlingen leren over goede slaaphygiëne. Via verschillende challenges worden leerlingen én hun ouders aangespoord om in te zetten op een goede nachtrust. En dat betekent: geen smartphone of televisie vlak voor het slapengaan. 

'Focus: Slapen als medicijn', dinsdag 3 november om 21.20 uur bij de NTR op NPO 2.