'Het Uur van de Wolf' over Gene Wilder

Achter zijn grote komische talent schuilt echter ook een kwetsbare en zoekende kunstenaar. De documentaire Gene Wilder - Achter de lach schetst het portret van een neurotische buitenstaander die uitgroeide tot een onverwachte Hollywoodster.

Gene Wilder wordt geboren als Jerry Silberman. Hij is acht jaar oud wanneer zijn moeder gediagnostiseerd wordt met acute reuma. 'Maak maar geen ruzie met je moeder', zegt de dokter tegen de kleine Jerry. 'Probeer haar vooral aan het lachen te maken.' Een advies dat volgens Wilder de rest van zijn leven zou bepalen. 'Als iemand mijn hand leest, zal die daar een grote bocht zien.'

Urenlang bidden
Silbermans carrière begint op het toneel in New York. 'Op het podium voelde ik me vrijer dan in het echte leven.' Tegelijkertijd erkent Wilder dat acteren ook zijn redding was: 'Ik was neurotisch en kon urenlang bidden. Als ik niet was gaan acteren, was ik waarschijnlijk opgenomen.' In 1961 verandert hij zijn naam naar Gene Wilder omdat hij 'iemand anders wil zijn' en maakt hij zijn debuut op Broadway. Daar ontmoet hij regisseur Mel Brooks, een ontmoeting die een belangrijk keerpunt in zijn leven vormt. Wilder krijgt onder zijn regie zijn eerste grote filmrol in The Producers (1967) en wordt direct genomineerd voor een Oscar. De twee werken daarna vaker samen aan succesvolle films als Blazing Saddles en Young Frankenstein (beide uit 1974). Daarnaast word hij genomineerd voor een Golden Globe voor zijn rol in Willy Wonka & the Chocolate Factory.

Geestverwant
Aan de hand van persoonlijke herinneringen van zijn neef en geestverwant Jordan Walker-Pearlman, met wie hij een innige band had, openhartige interviews, filmfragmenten en nooit eerder vertoond archiefmateriaal schetst 'Gene Wilder - Achter de lach' een intiem portret van de acteur die achter zijn glimlach een opmerkelijk levensverhaal verborgen hield.

Regisseur: Chris Smith
Producent: White Horse Pictures & Library Films
Originele titel: Wilder (2025)

'Het Uur van de Wolf: Gene Wilder - Achter de lach', maandag 14 september om 22.45 uur bij de NTR op NPO 2.