Eric Goens blikt terug op 50 jaar Memorial Van Damme

De tweedaagse competitie op 4 en 5 september 2026 wordt een ode aan het verleden en de toekomst van de nobelste aller sporten.

Om de vijftigste verjaardag van de Allianz Memorial Van Damme te vieren zoekt Eric Goens de nationale en internationale hoofdrolspelers uit de atletiekwereld op. In elke aflevering staat een levende legende centraal: de Jamaicaanse sprinter en snelste man op aarde Usain Bolt, de Oekraïense polsstokspringer Serhi Boebka, zijn Zweedse opvolger Mondo Duplantis en het Amerikaanse sprint- en verspringfenomeen Carl Lewis praten met Eric over hun carrière en blikken terug op de atletiekmeeting.

Ook de Britse middellangeafstandsloper Sebastian Coe, voorzitter van World Athletics (de internationale atletiekfederatie), en onze eigen spurtbom Kim Gevaert, meetingdirecteur van de Allianz Memorial Van Damme, praten over het belang van de Memorial voor hun carrière én voor hun leven. Oprichter en éminence grise Wilfried Meert mag natuurlijk niet ontbreken in dit illustere rijtje sterren en vertelt de ene na de andere opzienbarende anekdote. En ook wijlen Ivo Van Damme, de man die tegen wil en dank aan de basis ligt van dit Belgisch sportmonument, krijgt een opmerkelijke rol in de docureeks.

Eric Goens: 'Het was een voorrecht om op audiëntie te gaan bij de onbetwiste grootheden van de atletiek. Het zijn de helden van vandaag en de helden van mijn jeugd, op een dag vind je de job van je leven.'

Aflevering 1: Afterparty
In de eerste aflevering ontmoet Eric Goens Usain Bolt bij hem thuis in de Jamaicaanse hoofdstad Kingston. In een openhartig gesprek vertelt Bolt onder meer over de legendarische afterparty’s na de Memorial Van Damme, waar hij zelf voor dj speelde. 'Ik keek daar enorm naar uit', zegt hij vanuit de zetel in zijn imposante villa. 'Iedere atleet verheugde zich daarop, omdat de Memorial meestal de laatste race van het seizoen was. Zodra je over de finishlijn liep, zei je 'alright, let's go'.'

Op de piste brak Usain Bolt met sprekend gemak meerdere wereldrecords. Maar ook naast de piste stal hij dus graag de show. 'Ik heb me altijd geamuseerd tijdens mijn carrière. Als lopen enkel mijn werk was geweest, had ik het nooit gedaan of was ik vroeger gestopt. Mijn coach pushte me steeds, maar telkens na een paar maanden had ik er geen zin meer in. Ik had breaks nodig.' En die breaks vierde de Jamaicaanse spurtbom in Brussel met wel zeer leuk gezelschap. Zo leuk zelfs dat hij bijna zijn retourvlucht naar Jamaica miste.

'Onsterfelijk: 50 jaar Memorial', vanaf maandag 31 augustus rond 22.20 uur vier dagen lang te zien op VRT 1 en VRT MAX.