'The Matthew Shepard Story: An American Hate Crime' op discovery+

In deze tweedelige documentaire kijken vrienden en bekende lhbtqia+-activisten terug op die periode en hoe zijn dood heeft bijgedragen tot een verandering in de maatschappij, waarbij echter nog wel veel werk is te verzetten.

De 21-jarige student Matthew Shepard werd op 7 oktober 1998 gevonden door een voorbijganger terwijl hij vastgebonden zat aan een hek langs een verlaten landweg in de Amerikaanse staat Wyoming. Hij zou daar al 18 uur hebben gehangen nadat twee bekenden hem daar hadden toegetakeld en zwaargewond achtergelaten. Shepard leefde nog en werd naar het ziekenhuis gebracht waar hij vijf dagen later alsnog zou komen te overlijden.

Ellen DeGeneres  
De verontwaardiging in het land was groot om het feit dat Shepard vanwege zijn geaardheid zou zijn mishandeld. De lesbische comédienne Ellen DeGeneres leidde de wake die voor hem werd gehouden en zijn begrafenis werd bijgewoond door een groot aantal mensen. Dat homoseksualiteit in Amerika door lang niet iedereen werd geaccepteerd, bleek op schokkende wijze toen leden van de Westboro Baptist Church nota bene tijdens Shepards memorial protesteerden tegen homoseksualiteit.

'The Matthew Shepard Story: An American Hate Crime' is een indrukwekkende ode aan het leven van Matthew Shepard. Vrienden van hem en bekende personen binnen de lhbtqia+-gemeenschap halen herinneringen op aan die periode, onder wie comédienne Rosie O’Donnell, Andrew Rannells, acteur Andrew Rannells en singer-songwriter Adam Lambert.  

Matthew Shepard and James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act  
Ze vertellen welke impact zijn dood had op hun leven en op de uiteindelijke veranderingen in de maatschappij waarbij er meer aandacht kwam voor de acceptatie van homoseksualiteit en het voorkomen van haatmisdrijven. Vooral de moeder van Matthew spande zich daar erg voor in, wat na jaren leidde tot de Matthew Shepard and James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act vernoemd naar twee slachtoffers van homofoob en racistisch geweld.

Indrukwekkende woorden
De moordenaars van Matthew Shepard ontliepen de doodstraf, mede doordat zijn ouders hen genade gaven met de indrukwekkende woorden van Matthews vader Dennis tegen een van de daders: 'Je hebt me van iets heel waardevols beroofd, Mr McKinney. Ik geef je levenslang ter nagedachtenis aan iemand die niet meer leeft. Ik hoop dat je een lang leven hebt en dat je Matthew er elke dag dankbaar voor bent.'

'The Matthew Shepard Story: An American Hate Crime', vanaf zondag 15 oktober te zien op discovery+.